自宅で過ごす時間が多い今年の冬だからこそ知りたい！家電のスペシャリストが教える“冬場のエアコンの上手な節電術”

冬場のエアコンで省エネ（節電）を実現するためには、以下の3項目が挙げられます。

①稼働時の操作設定
②室内機と室外機のお手入れ
③室内環境の工夫

それぞれのポイントを確認してみましょう。

エアコンで暖房運転を行う際に望める省エネ効果は、設定温度や風量、運転モードを上手く使いこなすことでしょう。暖房に限らず運転開始時に多くの電気を必要としますので小まめに電源のオン／オフは行わず、最も適切な風量で作動する「自動運転」モードを選択することがお薦めです。

また、過剰な暖房は電気の無駄使いに直結します。暖房であれば設定温度を1℃下げると約10％の省エネ効果があるとされています。さらに、気体は暖められると膨張します。 空気も例外ではありませんので、膨張すると密度が低下して軽くなり、暖められた空気は上昇して天井に向かいます。風向を任意で下に向けると足元から暖めることができますので、非常に効果的でしょう。

室内機のフィルターに埃が溜まると、空気の流れが悪くなり暖房効果は低下します。フィルター自動お掃除機能が備わっているエアコンであっても2週間に1回を目安としてお手入れされることをお薦めします。フィルターに埃が溜まった状態を改善することで、約5％から10％ほど消費電力を節減できるというデータも発表されています。

室外機のお手入れポイントは2つあります。「室外機の近くにモノを置かないこと」と「雪に埋もれないようにすること」です。後者は寒冷地で気をつけることになりますが、祖父母の方々が寒冷地にお住まいの場合には電話などで室外機が雪で埋もれないようにしていただくよう伝えてあげてください。

一般的な室外機は前面部が空気の吹出口となっており、背面部は空気の吸込口となっています。吹出口が塞がれると排気された冷風が吸込口に向かってしまい暖房効果を著しく低下させ電気の無駄に直結します。これは冷房時でも同様です。最悪の場合は保護機能が働いて運転が停止することも考えられます。

このように吹出口から排気される空気が再び吸込口に向かうことをショートサーキットやショートサイクルと呼んでいます。室外機の近くにはモノを置かず、枯葉などが付着している場合には取り除いてあげましょう。

室外機に雪が積もってしまうと空気を吸い込むことができなくなり、前述のとおり保護機能が働いて運転は停止してしまうことでしょう。特に寒冷地では雪除けの設備や強度が約束されている専用設置台などに据えて、雪に埋もれないよう工夫が必要です。

大雪の被害を受けることが少ない地域の場合、数年振りの大雪に見舞われた際など、なかなか注意が行き渡らないこともあり、気が付いたら室外機にダメージを受けてしまう可能性も否めません。雪に不慣れな地域では、雪除けの設備などが施工されていないことも考慮して、積もってしまう前に除雪することが大切です。